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Mit dem Esprit des Kongresses und einem gesteigerten Selbstbewusstsein wurde die Verwertungsgesellschaft der Filmschaffenden (VdFS) von einer Handvoll Filmschaffenden, Rechts- und Steuerexperten in der Rechtsform einer Genossenschaft mit beschränkter Haftung gegründet. Unter ihnen befand sich auch der erste Geschäftsführer der VdFS, Univ. Prof. Dr. Walter Dillenz. Erklärtes Ziel war es, dass Filmschaffende ebenso an diesen Einnahmen partizipieren können wie Musiker:innen, Literaten:innen, bildende Künstler:innen, Produzent:innen und Rundfunkanstalten.

In den Jahren 1993-1996 beschränkte sich die Tätigkeit der VdFS vorrangig auf das Inkasso und Verteilen von Tantiemen, die von ausländischen Verwertungsgesellschaften weitergeleitet wurden. Die Wende brachte die Urheberrechtsgesetznovelle 1996, die erstmals auch eine Beteiligung der Filmurheber:innen an den zuvor genannten Erlösen vorsah. Auch die Rechte der Filmschauspieler:innen mussten von diesen erst nach und nach durchgesetzt werden. Ab dem Jahr 1997 war es der VdFS schlussendlich erstmals möglich, eigene Erlöse aus dem Inland zu lukrieren.

Diese Einnahmen konnten im Laufe der Jahrzehnte beträchtlich gesteigert werden, wobei die VdFS eine angemessene Beteiligung an den Erlösen der anderen Verwertungsgesellschaften erst durchsetzen musste. So konnten beispielsweise die Anteile der VdFS an den Erlösen der VAM (Kabelentgelt und Privatkopievergütung) zunächst vertraglich festgelegt werden. Nach Kündigung dieser Vereinbarung durch die VAM wurde die Aufteilung der Erlöse zwischen VdFS und VAM durch den Urheberrechtssenat festgelegt. Weiters hat sich die VdFS im Jahr 2006 mit der Verwertungsgesellschaft Rundfunk (VGR) in einem gerichtlichen Vergleich über einen angemessenen Anteil an deren Einnahmen geeinigt, was einen weiteren Anstieg der VdFS-Erlöse zur Folge hatte. Diese erfreuliche Entwicklung ist jedoch noch nicht abgeschlossen. Eine angemessene Vergütung der Filmschaffenden für die Nutzung ihrer Werke und Leistungen konnte bislang noch nicht in allen Bereichen erreicht werden.

Ein wesentlicher Schritt ist der VdFS im Jahr 2012 gelungen, als der Gerichtshof der Europäischen Union (EuGH) im Rahmen eines von der VdFS initiierten Musterprozesses ausgesprochen hat, dass die sogenannte „cessio legis“ des österreichischen Filmurheberrechts EU-rechtswidrig ist. Diese Entscheidung ist aus Sicht der österreichischen Filmschaffenden als Meilenstein zu bezeichnen, da nach der bisherigen Rechtsprechung und der herrschenden Lehre sämtliche Verwertungsrechte der Filmschaffenden per Gesetz den Produzent:innen zugewiesen wurden.

Dieser Enteignung durch den österreichischen Gesetzgeber, die noch auf die Stammfassung des Urheberrechtsgesetzes aus dem Jahr 1936 zurückging, wurde vom europäischen Höchstgericht ein Riegel vorgeschoben. Seit dem Jahr 2012 ist die „cessio legis“ als „widerlegliche Vermutungsregel“ zugunsten des Filmproduzenten auszulegen. Die Rechtslage entspricht seitdem jener in allen anderen europäischen Ländern. Das bedeutet, dass im Sinne der Rechtssicherheit zwar vermutet wird, dass die Verwertungsrechte dem Produzenten eingeräumt wurden, jedoch jederzeit etwas anderes zwischen Filmschaffenden und Produzenten vertraglich vereinbart werden kann.

Damit einhergehend ist nun insofern dem Dasein von Filmschaffenden als „Urheber:innen zweiter Klasse“ ein Ende bereitet, als mit diesen Verträge zu schließen sind. Zumindest in der Theorie können so auch Beteiligungen an den Erlösen der Produzent:innen vereinbart werden bzw. einzelne Rechte auch vertraglich vorbehalten werden.

Dass dies nicht automatisch auch höhere Einnahmen für die Filmschaffenden bedeutet, liegt auf der Hand. Das ist der Tatsache geschuldet, dass Produzenten:innen und Rundfunkanstalten in der Praxis Vereinbarungen mit pauschalen Rechtseinräumungen mit den Filmschaffenden und Schauspieler:innen gegen Zahlung eines einmaligen Entgelts („Buy-outs“) treffen.

Hier kann jedoch die VdFS ihre Schutzfunktion ausüben, indem sie im eigenen Namen und Interesse ihrer Bezugsberechtigten für diese Rechte und Ansprüche zumindest im Bereich der „Zweit- und Drittverwertung“ ihrer Werke und Leistungen geltend macht.

Durch den Wegfall der „cessio legis“, der auch durch Entscheidung des Obersten Gerichtshofs (OGH) im Jahr 2014 nochmals bestätigt wurde, ist jedenfalls eine grundlegende Änderung der Rechtslage eingetreten. Filmschaffende und Schauspieler:innen sind seitdem gleichwertig wie alle anderen Urheber:innen und Leistungsschutzrechteinhaber:innen zu behandeln. Damit geht einher, dass Filmschaffende nicht mehr „Untermieter“ der Filmproduzenten und Rundfunkanstalten sind, sondern ihre Rechte und Ansprüche eigenständig (bzw. vertreten durch die VdFS) gegenüber den Nutzern ihrer Werke geltend machen können.

Eine entsprechende Abbildung dieser neuen Rechtslage im österreichischen Urheberrechtsgesetz ist erst durch die UrhG-Novelle 2015 erfolgt. Im Zuge dieser wichtigen Novelle wurde unter anderem auch das seit dem Jahr 1980 geltende System der Leerkassettenvergütung durch jenes der Speichermedienvergütung („Festplattenabgabe“) ersetzt, wodurch es der VdFS und den anderen Verwertungsgesellschaften erstmals ermöglicht wurde, Privatkopievergütungen auch für multifunktionales Trägermaterial wie PCs, Handys, Tablets, externe Festplatten, etc. einzuheben. Diese Neuerung hatte auch eine wesentliche Steigerung der Umsätze der VdFS in den kommenden Jahren zur Folge.

In den Jahren 2014 ff erfolgte weiters ein wesentlicher Ausbau der SKE-Förderungen der VdFS durch Implementierung der neuen Förderbereiche Aus- und Weiterbildung und Nachwuchsförderung.

Im Jahr 2016 ist auf Basis der „CMO-Richtlinie 2014“ der EU eine starke Regulierung der VdFS und anderen Verwertungsgesellschaften in Österreich erfolgt. Die VerwGesG-Novelle 2016 hatte auf Grundlage der Prinzipien Transparenz und Demokratie eine wesentliche Neufassung der Satzung der VdFS sowie einen massiven Ausbau des Berichtswesens in der VdFS (Transparenzberichte, etc.) zur Folge.

Auf Basis weiterer Novellierungen des Urheberrechtsgesetzes in den folgenden Jahren konnte die VdFS ihren Wahrnehmungsbereich neben dem Kabelentgelt, der Privatkopievergütung (Speichermedienvergütung), der Verleihvergütung (Bibliothekstantieme), der Vergütung für die öffentliche Wiedergabe im Unterricht, der Vergütung für die öffentliche Bildschirmwiedergabe (von Autor:innenfilmen), der Vergütung für die Benutzung von Bild- oder Schallträgern und der Vergütung für die öffentliche Wiedergabe in Beherbergungsbetrieben auf weitere Wahrnehmungsbereiche wie die Vergütung für die Nutzung durch Menschen mit Behinderungen sowie die Vergütung für die öffentliche Zurverfügungstellung für Unterricht und Lehre (Intranet-Nutzung) erweitern.

Bei einer weiteren umfassenden und bedeutsamen Novelle des Urheberrechtsgesetzes, der UrhG-Novelle 2021, durch welche die Binnenmarkt-Richtlinie der EU aus dem Jahr 2019 in Österreich umgesetzt wurde, hat sich die VdFS unter anderem intensiv für kollektive Vergütungsansprüche im Online-Bereich, z.B. für Nutzungen von Filmwerken auf den großen „User-Generated-Content-Plattformen“ (YouTube & Co.) und auf Streaming-Diensten (wie z.B. Netflix und Amazon Prime) sowie für die Implementierung eines umfassenden Urhebervertragsrechts eingesetzt. Ersteres konnte aufgrund des Widerstands diverser Stakeholder leider (noch) nicht erreicht werden, zweiteres hat zumindest in Grundzügen Einzug ins österreichische Urheberrecht gefunden.

Im Zuge dieses Prozesses war die VdFS im Jahr 2020 maßgeblich an der Gründung der „Initiative Urhebervertragsrecht“, aus der im Jahr 2023 der Verein „Initiative Urheberrecht Österreich“ (www.inititativeurheberrecht.at) hervorgegangen ist, beteiligt. Nach der Präambel der Statuten versteht sich die Initiative Urheberrecht Österreich „als spartenübergreifende Plattform und gemeinsames Sprachrohr aller Kunstschaffenden in Österreich sowie als Institution zur Bündelung von Kräften, Interessen und Know-How mit dem Ziel der Institutionalisierung, Professionalisierung und Sicherung der Kontinuität der Interessenvertretung, nicht nur aber vor allem im Bereich des Urheber-, Leistungsschutz- und Verwertungsgesellschaftenrechts.“ Diese Initiative wird in Österreich nach dem Vorbild der seit mehr als 10 Jahren bestehenden deutschen Initiative Urheberrecht (https://urheber.info) in den kommenden Jahren hoffentlich wichtige Impulse für die österreichischen Kunstschaffenden im Allgemeinen und Filmschaffenden im Speziellen setzen.

Während der Corona-Pandemie (2020, 2021) hat die VdFS ihren Bezugsberechtigten unbürokratisch und schnell wichtige finanzielle Unterstützungsleistungen (Sonderfonds, Rechtsberatung, etc.) aus den SKE zukommen lassen.

Im Jahr 2020 ist das Büro der VdFS von der Bösendorferstrasse in die Löwelstrasse in 1010 Wien übersiedelt. Hatte der Mitarbeiterstand im Gründungsjahr der VdFS noch 3 Personen betragen, wurde dieser im Jahr 2021 auf 7 Mitarbeiter:innen erweitert.

Die VdFS hat in den ersten 30 Jahren ihres Bestehens (1992-2022) insgesamt ca. EUR 130 Mio. an in- und ausländischen Einnahmen für ihre Bezugsberechtigten lukriert und ca. EUR 17 Mio. an Mitteln für soziale und kulturelle Zwecke (SKE) ausgeschüttet.